Trong các văn cảnh chính thống, shōjo là một bộ phận của shōnen (nghĩa là vị thành niên). Ngày nay, khi shōnen thường được dùng để chỉ nam vị thành niên, shōjo có thể được coi là từ đối nghĩa, chỉ bất kỳ đối tượng nữ vị thành niên nào ở dưới độ tuổi 20.[6] Từ Onano ko (女の子) cũng có nghĩa gần tương đương, nhưng rộng hơn, có thể dùng để nói về cả những đối tượng nữ giới trẻ tuổi đã trưởng thành.

Ở Nhật Bản, từ shōjo có rất nhiều cách áp dụng không chính thống. Nó có thể dùng để chỉ bất cứ thứ gì thuộc - dành cho nữ sinh.[7] Ví dụ như shōjo manga (truyện tranh shōjo), shōjo bunka (văn hóa shōjo),[8] tiểu thuyết shōjo, sở thích shōjo, và thời trang shōjo, vân vân.